Zion es un cañón de roca caliza esculpida por el río Virgen durante millones de años, repleto de desfiladeros y paredes verticales de infarto atravesadas por el río, y que regalan algunas de las postales más icónicas y algunos de los trekkings más apasionantes del oeste americano. La espectacularidad del lugar han acabado haciendo de este uno de los Parques Nacionales más populares de EEUU: sus 4,9 millones de visitas en 2024 le convierten en el líder de los “Mighty 5” de Utah.
Eso quiere decir, lamentablemente, que hay que planificar concienzudamente la visita, sobre todo si se quiere hacer algunos de los dos trekkings más populares del parque. Estos dos trekkings son los de Angel’s Landing y The Narrows. En este artículo te cuento cómo hacerlo y qué alternativas tienes en el caso que te pase como a mí y te quedes sin poder hacer ninguno de los dos.
Angel’s Landing yThe Narrows, dos trekkings espectaculares pero increíblemente masificados
Zion es un paraíso para excursionistas, pero como digo, los famosos trekkings de The Narrows y Angel’s Landing despiertan un tremendo interés que trae a las masas y hacen que, unos trekking relativamente cómodos y fáciles de hacer, se conviertan en una odisea por la cantidad de trámites y personas a las que hay que sortear.
Angel’s Landing es la estrella de la función, el trekking más «demandado» de Zion y uno de los más populares ya no del oeste, sino de EEUU, y por supuesto era mi objetivo Nº1 y no contemplé otra alternativa. Lamentablemente, la fiebre por hacer este trekking ha atraído una cantidad ingente de turistas, y en 2022 el Servicio de Parques Nacionales de EEUU se vio obligado a establecer un cupo máximo diario de senderistas, regulado mediante un sistema de lotería. Esta lotería, además, debe hacerse con mucha antelación: para las fechas de verano -del 1 de junio al 31 de agosto- hay que registrarse del 1 al 20 abril, notificándose los resultados el 25 de ese mes. Son siete las fechas diferentes a las que puedes optar, y con un máximo de 6 personas por permiso.
Como ya puedes imaginar, yo ya había llegado tarde a este sorteo estacional, pero tenía la alternativa de la lotería diaria, donde se sortean plazas el día anterior a cuando tengas prevista la visita al parque. La inscripción, tanto para el sorteo estacional como el diario, se hace en la web de recreation.gov, web centralizada de reservas para sitios de recreación del gobierno federal de EEUU.
Desafortunadamente no tuve suerte con el sorteo diario y me quedé sin poder hacer Angel’s Landing, trekking que, a priori, tiene una pinta estupenda. La ruta es de unos 8 kilómetros entre ida y vuelta, con una duración de entre 4 a 5 horas, y no tiene ninguna dificultad técnica salvo en un tramo final, que es el que le ha dado tanta fama: una última ascensión por una cresta, tan empinada y estrecha que se han habilitado cadenas para asegurar el paso. La recompensa final es una vista de infarto del cañón.
Una alternativa para quienes no pueden hacer el trekking de Angel’s Landing es hacer el de The Narrows, la excursión mítica del parque, cuya singularidad reside en el hecho de que se camina sobre el lecho del río, y dependiendo de la época y del caudal que lleve puedes llegar a sumergirte hasta el pecho. El sendero se adentra por el segmento superior del Cañón del río Virgin, y a medida que el camino se adentra por el cañón este se va estrechando cada vez más por enormes paredes verticales que van filtrando hilillos de sol y crean contrastes de luz y color espectaculares.
El hecho de remontar un río obliga a llevar calzado apto para caminar en el agua, ropa impermeable y -recomendable- un bastón para caminar con más seguridad. La necesidad de ir aprovisionado con este equipo ha hecho que en Zion y alrededores haya crecido una industria tremenda de alquiler de material, así que encontrarás infinidad de tiendas y puestos donde puedes alquilar botas, chaleco y bastón, a un precio -hay que decirlo- nada barato.
Lamentablemente, la misma idea que tuve yo de hacer The Narrows como alternativa a Angel’s Landing la tiene también la mayoría de quienes vienen aquí. Además, la facilidad del sendero en el primer tramo llamado Riverside Walk, de un kilómetro y medio y con pasarelas de madera adaptadas para minusválidos, hace que este acabe siendo el sendero más frecuentado del parque. Siendo el parque más visitado de Utah, y uno de los más visitados de Estados Unidos, puedes imaginar que el tumulto de gente que se congrega aquí es abrumador, no apto para quienes detestan las muchedumbres. El altísimo precio del alquiler del material, y las dificultades para dejar el coche en los parkings que hay dentro del parque, me hicieron desistir de hacer The Narrows.
Si una lección y consejo puedo daros a quienes visitéis el Parque Nacional de Zion es hacer todo lo contrario de lo que yo hice. En mi caso, la posibilidad de mi viaje por la Costa Oeste de EEUU surgió a pocos meses vista, fue algo improvisado y sin la planificación adecuada. Para quienes programéis el viaje con más antelación aconsejo planificar muy bien la visita a Zion, sobre todo si viajáis entre los meses de Mayo a Octubre, primero apuntándote al sorteo estacional para Angel’s Landing, manteniendo la opción del sorteo diario en caso de no tener suerte con el estacional y, en caso de hacer The Narrows, tener previsto dónde alquilar el material además de madrugar y llegar al parque antes de las 8 para poder aparcar en el centro de visitantes.
Recorriendo en bus, o en coche, otros lugares menos frecuentados del parque
El caos y las multitudes que se congregaban en los alrededores del centro de visitantes me hicieron cambiar de planes. Sabía que Zion tenía un tramo de carretera que se puede en coche: la Zion-Mount Carmel Highway. Terminada de construir en 1930, esta carretera de 25 millas (40 km) fue incluida en el registro de lugares históricos de Estados Unidos, y ciertamente es una carretera con un paisaje fantástico, moteado de curiosas formaciones rocosas, moldeadas por siglos de erosión del viento, la lluvia y la nieve.
Esta carretera supone también un buen aperitivo de Zion, sobre todo si entras al parque por su entrada este: el paisaje va ganando espectacularidad de forma progresiva hasta el estrecho túnel de Zion-Mount Carmel, donde la carretera se convierte en un carril de un único sentido y se regula el paso de los vehículos. Al otro lado, nada más cruzarlo, te encuentras ya en el cañón de Zion y un paisaje increíble se abre ante tus ojos. De aquí y hasta el centro de visitantes la carretera va descendiendo en continuas eses, con múltiples recodos donde poder hacer una parada.
Pero justo antes del túnel (o después, si es que haces la ruta en dirección este) hay un lugar que mucha gente obvia pero que es uno de esos lugares con un ratio esfuerzo-recompensa difíciles de creer: el mirador de Canyon Overlook. Un pequeño parking permite dejar el coche y empezar una caminata corta, que no llega ni al kilómetro, y que te lleva al borde del precipicio justo por encima del Great Arch, desde donde tienes unas vistas épicas de esta parte del cañón de Zion.
La otra carretera escénica del Parque Nacional, ya dentro del cañón de Zion, está cortada al acceso rodado la mayor parte del año -de febrero a noviembre- y solo pueden transitar por ella los autobuses del parque. Estos autobuses gratuitos recorren el cañón de arriba a abajo, deteniéndose en las 9 paradas que hay en puntos estratégicos y lugares interesantes que ver del parque, por ejemplo, la de los Court of the Patriarchs, la parada que da inicio al sendero de las Emerald Pools -tres piscinas naturales alimentadas por varias cascadas y ubicadas a distintas alturas, cuya ruta de 4Km las rodea de forma circular- y la parada The Grotto, que es donde bajan quienes hacen Angel’s Landing.
La última parada que hace el bus es la de Temple of Sinawava, de donde arranca el sendero de The Narrows. Tras finalizar la caminata por The Narrows puedes coger el autobús para volver al centro de visitantes. En el camino de bajada, el autobús hace dos paradas adicionales: una en Big Bend y otra mucho más adelante, en el Canyon Junction, lugar donde confluyen la carretera escénica del cañón Zion con la de Mount Carmel.
Vale la pena bajarse en Canyon Junction Bridge: aquí hay una de las imágenes icónicas de Zion, con una estampa bellísima del río Virgin y las Watchman Mountain de fondo. Captada al atardecer, con el sol tostando estas montañas y con el otoño anunciando su llegada, con algunos arboles empezando a cambiar el color de sus hojas, pude obtener una postal gloriosa que me alimentó el alma y me compensó la decepción matutina de no poder hacer ninguno de los trekkings.
Otros lugares de interés y spots fotográficos en Zion
Un spot que no se suele mencionar en las guías pero que bien vale la pena se encuentra en el detrás del Human History Museum. Además de visitar el museo quizás quieras hacer como yo y fotografiar las Towers of the Virgin, de las cuales se tiene una fantástica estampa justo detrás del edificio del museo. Este suele ser un punto conocido por fotógrafos pero no por mucha más gente. Me sorprendió estar aquí un buen rato en absoluta soledad, por lo que es un buen lugar si en algún momento quieres huir de las masas.
Zion es un parque enorme y con muchísimo por ver, mucho más de lo que aparenta. Otro buen plan del que supe después y del que me quedé con ganas de hacer es el trekking al Observation Point. Es una muy buena alternativa a Angel’s Landing: el sendero termina en un mirador con unas vistas muy similares a las de Angel’s Landing, en este caso ubicado en el borde este del cañón de Zion.
Hace años Observation Point era accesible a través de un empinado sendero que se cogía en la parada de autobús de Weeping Rock, pero esta parada se cerró debido a los continuos desprendimientos de roca en esta zona, lo que obliga a tomar el sendero llamado East Mesa Trail. Se accede al punto de inicio de este sendero a través de un desvío a la derecha que hay poco antes de la entrada este del parque. Hacia el final la carretera se convierte en pista, apta para todo tipo de vehículos, si bien puede complicarse en caso de lluvia, motivo por el cual algunos hoteles o agencias de aventura de la zona organizan el transporte al punto de inicio.
La otra sección del parque, menos conocida y mucho menos visitada, son los Kolob Canyons. Ubicados al noroeste del cañón de Zion, esta zona es quizás menos espectacular, pero es una buena forma de huir del gentío de visitantes del cañón de Zion. Además, la carretera escénica de Kolob está siempre abierta a vehículos privados, y puedes recorrerla a tu ritmo, haciendo paradas en los miradores y caminando alguno de los cortos trekkings de la zona, como el Timber Creek Overlook Trail, con una fantástica vista desde el Kolob Canyons Viewpoint. Creo que Kolob Canyon es una muy buena opción en el caso que recorras el oeste americano con mucho tiempo y puedas dedicarle varios días a Zion.
Kiralixzerma
4 abril, 2026at 5:00 pmHi! This is lovely, thank you so much.
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